魚類是終生在水中生活的動物，有的游動在淡水里，有的邀游于海水中，但淡水魚為什么不淡，海水魚兒為什么不咸呢？這的確是個有趣的問題。
原來，淡水魚體液鹽分的濃度高于淡水環(huán)境，由于滲透作用，水就會不斷地從體外進入體內(nèi)。過多的水分使魚的腎臟加緊工作，不斷地以尿液的方式排出大量的水分，同時，魚鰓上的吸鹽細胞能夠向血液中增加鹽分，使體內(nèi)的水分和鹽分得以恒定，使淡水魚不淡。
海水中含有較多的金屬離子，鹽分較高，其濃度要比魚體內(nèi)高得多，魚類有向四周環(huán)境喪失水分的趨勢而存在脫水的危險。對付這種情況海水魚怎么辦呢？
原來，海水魚有根據(jù)自身需要從海水中吸收某些離子的本領。它們的細胞類似半透膜，用以和環(huán)境進行物質(zhì)交換和滲透調(diào)節(jié)，多數(shù)海洋動物與海水是等滲壓的，只有生物體自身所需要的離子才可以通過，其他則不能通過。有些離子海水中含量很多，但它們并不十分需要，所以吸收的就不多。有些離子海水中含量很少，但它們卻非常需要，因而就吸收得很多。組成氯化鈉的氯離子和鈉離子在海水中含量雖多，對海水魚類來說，需要得不太多，因而在體內(nèi)含量不很少，這樣，海洋生物的肉也就不像海水那么咸了。
另外，海水魚類為了維持水、鹽分的平衡，它們能吞飲大量海水，然后，用鰓上的泌鹽細胞消除過量的鹽分，同時，腎小體很小或者完全消失，這樣可以減少濾液，防止失水，因此，體液的正常濃度不受海水的影響，這樣，使海水魚不咸。
魚類不論生活在淡水中，還是生活在海水中，由于自身的結(jié)構(gòu)同環(huán)境相適應，所以體內(nèi)無機鹽的濃度都是在正常水平，不低也不高，所以出現(xiàn)淡水魚不淡，海水魚不咸的現(xiàn)象。
