占地球總面積71%的海洋蘊(yùn)藏著豐富的寶藏和無(wú)窮的奧秘。雖然人類(lèi)一直沒(méi)有停止對(duì)海洋的探索和開(kāi)發(fā)，但迄今為止，對(duì)深海仍所知不多。
科學(xué)家認(rèn)為，盡管每年都有新的海洋物種被發(fā)現(xiàn)，但實(shí)際上人類(lèi)對(duì)海洋物種的數(shù)量只能估計(jì)。目前，用來(lái)估計(jì)的方法都有其局限性。常用的方法是，擴(kuò)大特定樣本或特定地區(qū)的未知物種所占的比例?；蛘呤腔谏锏姆诸?lèi)系統(tǒng)，通過(guò)新科目的發(fā)現(xiàn)率或新物種的描述率估計(jì)物種的總數(shù)?？茖W(xué)家還通過(guò)對(duì)某領(lǐng)域已知卻未被描述的潛在新物種的判斷，估計(jì)該領(lǐng)域中的未知物種。
分類(lèi)學(xué)家收集、識(shí)別和描述海洋新物種的過(guò)程艱巨而漫長(zhǎng)。動(dòng)物的所有特征都是仔細(xì)檢查，還需與其他相關(guān)物種進(jìn)行全面比對(duì)。一項(xiàng)研究顯示，一種新的物種從發(fā)現(xiàn)到被描述需要21年。
《世界海洋物種目錄》成立以來(lái)，名單上的物種數(shù)量已經(jīng)從12萬(wàn)增長(zhǎng)到了24.3萬(wàn)。數(shù)據(jù)庫(kù)中的名稱(chēng)數(shù)量實(shí)際上是這個(gè)數(shù)字的兩倍，但由于物種分類(lèi)中的重復(fù)和變化，許多名字是無(wú)效的。每年近2000種新的海洋物種會(huì)被《世界海洋物種目錄》收錄。其中包括我們比較熟悉的魚(yú)類(lèi)物種。在過(guò)去的10年中，近1500種魚(yú)類(lèi)被記錄且描述。大部分未被發(fā)現(xiàn)的生物可能處于深海秘境，例如海洋里的深海區(qū)、環(huán)境多元的熱帶淺海區(qū)，生活著大量不為人知的軟體動(dòng)物和甲殼類(lèi)生物。10年間，人類(lèi)發(fā)現(xiàn)了近6000多種新的海洋甲殼綱動(dòng)物和近8000種海洋軟體動(dòng)物，但海洋物種的數(shù)量仍然難以想象。
因棲息地喪失和氣候變化導(dǎo)致的生物滅絕正以驚人的速度侵蝕地球，約有20％的海洋物種處于瀕臨滅絕的危險(xiǎn)境地。科學(xué)家正在爭(zhēng)分奪秒地與時(shí)間競(jìng)賽，發(fā)現(xiàn)和記錄新的海洋物種。
