4月22日21時23分，“潛龍三號”從南海深處回到“大洋一號”母船甲板上。 新華社照片
我國最先進的自主潛水器“潛龍三號”近日在南海北部陸坡東沙西南海域近底調查26小時，探秘神秘疑似冷泉區(qū)域。“潛龍三號”此行帶回了數(shù)千張拍自水下1400米左右的海底照片，有豐富的深海生物、斑狀菌席和疑似冷泉碳酸鹽巖，并探測到近底水體存在甲烷濃度異常?？茖W家分析，該區(qū)域可能屬于冷泉區(qū)。
“大洋一號”船綜合海試B航段領隊韓喜球表示，分析“潛龍三號”帶回的數(shù)據(jù)資料和照片，有跡象表明東沙西南陸坡上存在甲烷自然滲漏現(xiàn)象。海底甲烷自然滲漏可能與天然氣水合物（可燃冰）存在關聯(lián)。有可燃冰的區(qū)域往往在海底斷裂附近有富甲烷流體的溢出，這股來自海底深部的流體由于與背景海水的溫度相近，也稱冷泉。
據(jù)悉，冷泉是一種以水、碳氫化合物(天然氣和石油)、硫化氫、細粒沉積物為主要成分，溫度較低，與海水溫度相近的流體，主要分布在被動陸緣和主動陸緣斜坡海底沉積面之下。
冷泉是繼海底熱液之后的又一重大發(fā)現(xiàn)，二者都反映了海底的極端環(huán)境，但同時在這種環(huán)境中又生活了大量的生物，是目前地球科學的研究熱點。在我國已初步確認的近海冷泉區(qū)主要有7個，東海僅發(fā)現(xiàn)沖繩海槽1個冷泉區(qū)，南海海域分布6個，包括臺西南海域、東沙群島西南海域、東沙群島東北海域、神狐海域、南沙海槽和西沙海槽海區(qū)。韓喜球說，“這次探測范圍有限，沒能找到活動的冷泉區(qū)，但不排除附近存在冷泉噴口。此次還拍攝到了白色的斑點狀菌席，說明調查區(qū)域海底甲烷滲漏不顯著。”
研究海洋生物多年的“大洋一號”船綜合海試B航段首席助理孫棟表示，本海域以軟質沉積物為主，底棲生物群落未發(fā)現(xiàn)明顯的貽貝、鎧甲蝦等冷泉指示生物，可能是泄漏的甲烷量不足以供養(yǎng)大量的、冷泉區(qū)典型的化能合成底棲生物群落，也可能是這里存在冷泉底棲生物群落，但是面積較小，照相測線恰好沒有發(fā)現(xiàn)。（鄭文斌）
