我喜愛航海，這不僅是由于海洋的美景和力量，也是由于航海所需要的各種實用信息(有時也是保命的信息)，包括洋流、風(fēng)力和波浪的數(shù)據(jù)。這是一個無法看到，而只能測量的海洋。過去幾個世紀(jì)，海員們非常依賴這樣的信息。而隨著技術(shù)進(jìn)步，我們收集這些信息的能力也在得到提升。
我們能看到并感受海洋的表面，因此收集海洋表面的信息相對直觀。而真正的挑戰(zhàn)在于海洋表面以下的情況。我們常常聽說海洋的變化，例如變暖、過度捕撈、污染，以及海洋的酸化。那么，在沒有可依賴信息的情況下，我們?nèi)绾尾拍軠?zhǔn)確知道，海洋正在發(fā)生什么改變?
我們對海洋的了解非常有限，因為數(shù)據(jù)收集存在許多困難。最主要的一點問題在于，數(shù)據(jù)收集成本高昂。研究者需要花費每天1萬美元，甚至更高的費用，才能前往他們希望收集信息的地點。與此同時，在海洋中收集數(shù)據(jù)也要消耗大量時間，在實際操作時也存在困難?；谠S多原因，研究者需要采集不同深度的海水，并送往實驗室分析，而保持這些水樣的完整性并非易事。
“溫迪·施密特海洋健康XPRIZE”成立的部分原因是為了解決海洋數(shù)據(jù)收集面臨的挑戰(zhàn)。我希望推動關(guān)于酸堿傳感器的創(chuàng)新，因為我們需要獲得不同海岸環(huán)境和海洋深度的酸化信息。對于海洋環(huán)境，我希望傳感器準(zhǔn)確、耐久、廉價、易用?！ ?/p>
“溫迪·施密特海洋健康XPRIZE”創(chuàng)立于2013年9月。參與評選的傳感器需要接受3種場景的測試：其一是在簡單的實驗室環(huán)境中，其二是在海岸的海水中，其三是在海洋深處，深度最多達(dá)到3000米。進(jìn)入決賽的團(tuán)隊開發(fā)出了在各種情況下有著同樣精確度的酸堿傳感器。這些傳感器價格較低且耐久，能承受深海水壓，并且能夠在不利的海岸環(huán)境中運(yùn)行1個月甚至更長時間。
目前，我們測量海洋酸化的能力已經(jīng)突飛猛進(jìn)，而同樣的技術(shù)創(chuàng)新可被用于其他類型的海洋傳感器。我們正在鼓勵團(tuán)隊開發(fā)適用于更深的海底、更困難環(huán)境的傳感器，成本更低的傳感器，以及更易收集數(shù)據(jù)的傳感器。
通過將當(dāng)前的技術(shù)能力應(yīng)用至海洋，我們可以獲得質(zhì)量更高、總量更多的的數(shù)據(jù)。通過這些信息，我們將可以解決海洋面臨的更多挑戰(zhàn)。我們將有能力判斷，海洋是否發(fā)生了改變，以及改變的程度是多大。憑借更多數(shù)據(jù)，我們將有能力去理解;憑借更好的理解，我們可以給海洋帶來幫助;憑借對海洋的幫助，我們將可以給地球和人類自己帶來更健康的生活。因為這些環(huán)環(huán)相扣。
注：本文作者溫迪·施密特(Wendy Schmidt)是“施密特家族基金會”總裁。該基金會致力于清潔能源的發(fā)展，并支持對自然資源更合理地使用。
